Paris
Aucun bâtiment n’est aussi intimement associé à l’histoire de Paris que la cathédrale qui se dresse majestueusement sur l’île de la Cité, berceau de la ville. Edifiée sur le site d’un ancien temple romain, le pape Alexandre III en posa la première pierre en 1163 (règne de Louis VII) et, pendant 170 ans, architectes et tailleurs de pierre se succédèrent sur les échafaudages. En 1330 environ, ils achevaient un chef d’œuvre d’architecture gothique, aérien malgré ses 130 m de long, son large transept (vaisseau transversal qui sépare le chœur de la nef et forme les bras de la croix, dans une église en croix latine), son chœur profond, ses 2 tours hautes de 69 m et sa flèche de 90 m. Elle fut entièrement restaurée entre 1795 et 1802, suite à sa transformation par les révolutionnaires français en temple de la raison en 1793. La façade se compose de plusieurs étages qui surmontent les portails ( le portail du Jugement Dernier, le portail de la Vierge et le portail de sainte Anne ). Au dessus on trouve la Galerie des Rois composée de 28 statues des rois de Juda et d'Israël. Après avoir escaladé les 387 marches montant à la galerie des chimères, on pourra admirer les célèbres gargouilles de la cathédrale. L’intérieur de la cathédrale saisit d’emblée par sa majesté. Croisant en son milieu la nef centrale aux hautes arcades, un immense transept s’étend entre deux roses de 13 m de diamètre. Les œuvres de sculpteurs prestigieux décorent la cathédrale. On y retrouve une statue du Roi-Soleil (Louis XIV), une de Louis XIII et de nombreuses peintures.
Le saviez-vous ?
La rosace située sur la façade sud, appelé vitrail du Christ, mesure 13 m de diamètre. Les têtes des rois de la galerie de la façade ouest, décapitées par les révolutionnaires en 1792, ont été retrouvées dans les sous sol de la Banque française du commerce extérieur et transportées au musée de Cluny en 1977. L’église Notre Dame est le théâtre de la légende du « bossu de Notre Dame », qui inspira de nombreux films, dessins animés et comédies musicales. Le jeune roi d'Angleterre, Henri VI, y a été couronné en 1430. La tour Sud abrite le bourdon « Emmanuel » qui pèse plus de 13 tonnes alors que son battant pèse 500 kg. Il s'agit de la plus vieille cloche de Notre-Dame ; elle date en effet de 1631 et l'on raconte que lorsqu'elle fut refondue des femmes y jetèrent leurs bijoux pour lui donner ce timbre particulier. Il existe à Montreal (Canada), une réplique exacte de l’Eglise Notre Dame, et à Rio de Janeiro (Brésil) une autre église dont la façade est une réplique de celle de Notre Dame.