Paris
Louis XIV (le Roi Soleil), décide en 1685 de doter Paris d’une place encore plus grandiose que celles existantes, et construites par ses prédécesseurs (Place des Vosges par Louis XIII et place Dauphine par Henri IV). Il fait alors établir par l’architecte Mansart, les plans d’une place devant remplacer l’Hôtel du Duc de Vendôme (d’où le nom de la place).
Mansart édifia alors l’ensemble des façades et des arcades telles qu’on les voit aujourd’hui. Mais Louis XIV, menant en parallèle la construction du château de Versailles doit faire face à des problèmes de trésorerie, et est obligé d’abandonner le projet et de vendre la place à la ville de Paris, qui ne put faire mieux que d’inaugurer la statue du roi devant des façades vides. Décidée à exploiter malgré tout le site, la ville vend les terrains derrière les façades à des financiers, dont John Law, l’inventeur du « papier monnaie » qui rachète la moitié de la place. Après quelques spéculations, il revend les terrains à d’autres financiers, qui font construire des Hôtels somptueux derrière les façades, tout en respectant les règles d’harmonie qui font aujourd’hui de la place Vendôme une des plus belle place du monde.
Aujourd’hui, la place Vendôme abrite toujours les bureaux des plus prestigieuses institutions financières et banques du monde, ainsi que 3 des plus luxueux hôtels de la capitale, dont le très célèbre Ritz. Elle doit également sa renommée à ses vitrines de rêves créées par les plus grands joailliers de la planète (Boucheron, Van Cleef & Arpels, Mauboussin, Chaumet,...).
Colonne Vendôme :
Inspirée de la colonne Trajane (Rome) et construite à partir du bronze de 1200 canons pris aux autrichiens et au russes par Napoléon, la colonne Vendôme fut élevée à la gloire de la Grande Armée, en lieu et place de la statue du roi Louis XIV, détruite en 1792 par les révolutionnaires.
Mesurant 44 mètres de haut, et d’un diamètre de 3,6 mètres, la colonne est construite en pierres de taille, recouvertes de plaques de bronze sur lesqelles sont gravées des scènes de la campagne napoléonienne de 1805. Elle est surplombée d’une statue impériale de Napoléon.
La colonne Vendôme connut une histoire mouvementée. D’abord construite et surmontée d’une statue impériale de Napoléon, les Russes tentèrent de la détruire en 1814, mais n’y parvenant pas, ils détruisirent la statue. Celle-ci fut remplacée par une fleur de lys après le retour au pouvoir du roi Louis XVIII, mais sous la monarchie de Juillet (1830-1848), le lys fut abattu et de nouveau remplacé par une statue de l’empereur en tenue militaire. Napoléon III, neveu de Napoléon fit une fois de plus remplacer la statue par une statue de Napoléon en « Empereur Romain ».
Les communards parvinrent à faire tomber toute la colonne en 1871 lors du soulèvement de la commune, et c’est en 1875 qu’elle fut relevée, et de nouveau ornée de la statue de Napoléon en « Empereur Romain » que l’on peut admirer aujourd’hui.
Le poids total du bronze constituant la statue est évalué à 251 tonnes.