Paris
Le quartier des Halles est le plus ancien quartier de Paris après l’Ile de la Cité, et aussi un des plus chargés d’histoire.
Au XIIème siècle, alors que la ville ne cesse de s’agrandir, et sa population de croître, Paris souffre d’un approvisionnement insuffisant. En 1135, Louis VI dit « le Gros » prend la décision de transférer le vieux marché de la place de Grève (situé sur l’actuelle place de l'Hôtel de Ville) sur des terres marécageuses non loin de là. Cinquante ans plus tard, en 1183, Philippe-Auguste y décide la construction de deux grandes charpentes destinées à abriter le marché que les Parisiens appelleront les Halles (du francique «halla» - vaste lieu couvert).
Pendant les siècles qui suivirent, le marché ne cessa de prendre de l’importance, et fut plusieurs fois reconstruit et agrandi, jusqu’à ce qu’en 1851, Napoléon III décide d’entreprendre des travaux de modernisation. Il fit ainsi construire aux Halles un ensemble de dix pavillons en métal, dans un style proche de celui de la Gare de l’Est qu’il admirait.
Le chef d’oeuvre d’architecture métallique représenta à l’époque l’investissement colossal de 15 millions de francs. Elle était constituée de 10 pavillons. Ceux-ci, reliés entre eux par un ensemble de galeries et de rues couvertes, étaient constitués de colonnes, de charpentes métalliques et recouverts de baies vitrées. Bien qu’elle connut de nombreux détracteurs, cette construction (également connue sous le nom de Pavillons Baltard) fut plus tard copiée partout en Europe.
En 1936, les Halles recouvraient plus de 4 hectares, mais l’activité ne cessant d’augmenter, et ne pouvant se dérouler dans des conditions satisfaisante, elles furent transférées en 1963 à Rungis (près d’Orly).
Cette décision entraînera la reconversion complète de tout un quartier de Paris, entreprise sous Pompidou, qui prit la décision d’en faire le quartier moderne que l’on peut admirer aujourd’hui.
Les pavillons Baltard furent démolis sous Pompidou, à l'exception de deux exemplaires rescapés qui seront remontés, l'un à Nogent-sur-Marne (dans la banlieue de Paris), l'autre à Yokohama au Japon.
En plein coeur de Paris, l’un des quartiers les plus populaires de la capitale, avec ses très nombreux commerces et restaurants, est aussi desservi par la plus grande station de métro d’Europe (Châtelet – Les Halles).