Paris
Surplombant la montagne Sainte Geneviève, le Panthéon a été construit entre 1764 et 1789, selon le voeu de Louis XV, qui gravement malade, avait promis d'ériger une immense église en lieu et place d'une abbaye tombée en ruines, s'il parvenait à guérir. Il teint promesse et confia le projet à l'architecte Soufflot qui s'inspira du Panthéon de Rome notamment pour les 32 colonnes, le fronton triangulaire et le grand dôme. Bâti sur un plan de croix grecque, autour de l'emplacement du tombeau de Sainte Geneviève, il mesure 110 m de long, 84 m de large et 83 m de haut. En 1791, l'assemblée constituante ordonne la fermeture de l'église, et sa transformation en un temple destiné à accueillir les cendres des grands hommes de la liberté française. Il fut cependant rendu à l'église en 1806, puis de nouveau à la laïcité en 1830. Rendu une fois de plus à l'église en 1852, c'est finalement à l'occasion des obsèques de Victor Hugo en 1885, qu'il fut définitivement consacré comme monuments des français illustres.
Le saviez-vous ?
Parmi les hôtes du Panthéon , on retrouve de nombreux écrivains (Victor Hugo, Emile Zola, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau,...), scientifiques (Lagrange, Pierre et Marie Curie,...), hommes politiques (Jean Moulin, Victor Schoelcher, à qui l'ont doit l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises, René Cassin, auteur de la déclaration universelle des droits de l'homme et prix Nobel de la paix en 1973,...) Sous le dôme, se trouve le célèbre pendule de Foucault (preuve de la rotation de la terre), constitué d'une boule de laiton de 28 kg suspendu à un câble d'acier de 67 m. L'inscription sur le fronton en lettres d'or « Aux Grands Hommes de la Patrie » date de 1837.